1983年，周耀庭調(diào)任港下針織廠廠長(zhǎng)（紅豆集團(tuán)前身），在改革開(kāi)放的大好政策下，他對(duì)小廠進(jìn)行了大刀闊斧的改革，積極探索推進(jìn)“內(nèi)部市場(chǎng)制，股份合作制，效益承包制，母子公司制”的“四制聯(lián)動(dòng)”管理機(jī)制，實(shí)施競(jìng)爭(zhēng)上崗、制度選人的機(jī)制，使企業(yè)成功轉(zhuǎn)型為現(xiàn)代企業(yè)，也使企業(yè)成為“新蘇南模式”的典型代表。

周耀庭不僅注重企業(yè)的污染治理工作，還積極進(jìn)軍生態(tài)產(chǎn)業(yè)。1997年，周耀庭捕捉到了紅豆杉的發(fā)展機(jī)遇，開(kāi)始進(jìn)軍綠色生態(tài)產(chǎn)業(yè)，掌握了紅豆杉快繁技術(shù)，企業(yè)已建成紅豆杉實(shí)生苗培育產(chǎn)業(yè)園，開(kāi)發(fā)兼具綠化環(huán)保和醫(yī)藥研發(fā)的紅豆杉大健康產(chǎn)業(yè)，形成了完備的綠色大健康產(chǎn)業(yè)鏈。 周耀庭還一直注重社會(huì)公益，2015年3月24日，周耀庭、周海江父子個(gè)人共捐資1000萬(wàn)元成立無(wú)錫耀庭慈善基金會(huì)，通過(guò)專業(yè)化獨(dú)立運(yùn)作，使紅豆慈善事業(yè)一直堅(jiān)持下去。2016年9月，他們?cè)俅我詡€(gè)人名義向基金會(huì)捐款1000萬(wàn)，擴(kuò)大基金規(guī)模。在周耀庭的帶領(lǐng)下，多年來(lái)紅豆集團(tuán)捐款捐物超5.5億元。

多年來(lái)，周耀庭先后獲得省級(jí)以上榮譽(yù)幾十項(xiàng)。1995年底，憑借輝煌的業(yè)績(jī)，周耀庭被全國(guó)十大新聞單位聯(lián)合推選為唯一的95中國(guó)農(nóng)村新聞人物；1997年底，當(dāng)選九屆全國(guó)人大代表；2002年連任十屆全國(guó)人大代表；2006年當(dāng)選為中國(guó)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)；2008年獲得全國(guó)優(yōu)秀鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家終身成就獎(jiǎng)；2008年11月榮獲“影響中國(guó)改革30年?30人”榮譽(yù)稱號(hào)；2012年連任中國(guó)紅豆杉保育委員會(huì)主席；2013年，被中國(guó)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家委員會(huì)授予中國(guó)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家特殊貢獻(xiàn)獎(jiǎng)；2015年11月27日，獲胡潤(rùn)百富終生成就獎(jiǎng)；2016年12月，榮獲全國(guó)農(nóng)村產(chǎn)業(yè)融合發(fā)展典型人物。

1987年底，他毅然辭去河海大學(xué)教職，來(lái)到尚處于創(chuàng)業(yè)階段的太湖針織制衣總廠（紅豆集團(tuán)前身），成為江蘇省首位辭去公職加入民營(yíng)企業(yè)的大學(xué)生。他從車間基層做起，逐步成長(zhǎng)為公司高管。

2004年9月，周海江高票當(dāng)選集團(tuán)總裁，成為民企海選總裁“第一人”。上任后，他導(dǎo)入全新企業(yè)形象、加快集團(tuán)轉(zhuǎn)型升級(jí)、推進(jìn)競(jìng)爭(zhēng)上崗、制度選人等一系列大膽改革創(chuàng)新，探索實(shí)踐“中國(guó)特色現(xiàn)代企業(yè)制度”，使紅豆企業(yè)形象、品牌形象、集團(tuán)業(yè)績(jī)迅速提升，成為“黨建強(qiáng)，發(fā)展強(qiáng)，社會(huì)形象好”的代表企業(yè)。

多年來(lái)，周海江獲得省級(jí)以上榮譽(yù)上百項(xiàng)，并擔(dān)任許多社會(huì)職位。2004年被評(píng)為“優(yōu)秀中國(guó)特色社會(huì)主義事業(yè)建設(shè)者”；2005年成為世界著名財(cái)經(jīng)雜志《福布斯》的封面人物；2005年被授予“中國(guó)青年五四獎(jiǎng)?wù)?/span>”；2006年，應(yīng)邀赴麻省理工學(xué)院演講；2009年10月作為唯一的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)代表登上農(nóng)業(yè)成就彩車，參加國(guó)慶60周年群眾游行；2010年4月當(dāng)選全國(guó)勞模；2016年6月，周海江榮任香港中國(guó)商會(huì)第二屆理事會(huì)會(huì)長(zhǎng)；2016年7月，周海江榮獲“全國(guó)優(yōu)秀黨務(wù)工作者”稱號(hào)；2017年6月，周海江家庭榮膺2017全國(guó)“最美家庭稱號(hào)”；2017年11月，周海江榮獲第六屆全國(guó)道德模范提名獎(jiǎng)。2018年，周海江入選中央統(tǒng)戰(zhàn)部、全國(guó)工商聯(lián)發(fā)布的“改革開(kāi)放40年百名杰出民營(yíng)企業(yè)家”；入選“民營(yíng)經(jīng)濟(jì)40年風(fēng)云人物”。2019年10月1日，受邀出席新中國(guó)成立70周年系列慶典活動(dòng)。2020年9月8日，周海江榮獲“全國(guó)優(yōu)秀共產(chǎn)黨員”、“全國(guó)抗擊新冠肺炎疫情先進(jìn)個(gè)人”兩項(xiàng)殊榮。2022年6月，周海江當(dāng)選中國(guó)共產(chǎn)黨第二十次全國(guó)代表大會(huì)代表，連續(xù)四屆當(dāng)選黨代表。2023年10月17-18日周海江受邀出席第三屆“一帶一路”國(guó)際合作高峰論壇開(kāi)幕式和“一帶一路”企業(yè)家大會(huì)等活動(dòng)，這是周海江受邀三次參加"一帶一路"建設(shè)座談會(huì)，這是他第三次參加"一帶一路"國(guó)際合作高峰論壇。